1８日・[感動をありがとう！..2」]「４年前の屈辱をバネに！バネが弾んで銀と銅メダル！」

（冬季五輪・感動物語）
「男子５００メートル・スピードスケート競技」

４年前の「トリノ五輪」の屈辱をバネにして見事雪辱を果たす！バンクーバー五輪大会、日本初の銀と銅メダル獲得！

長島「４年間メダルのために」コーナー磨き雪辱の銀・雪辱を期すエース加藤悔しいが銅メダル獲得！

（１５日、バンクーバー五輪スピードスケート男子５００Ｍ）　長島（圭一郎・27）の２回目。
　なめらかな滑りで、氷をおさえていく。ゴール。３４秒８７。右手を突き上げた。
「五輪は強いか強くないか。最後は実力があるか、ないかだけ」と語っていた２７歳。
２回目はトップのタイム。６位から一気に銀メダルまで駆け　あがった。興奮で抑えがきかなかった。
２回目を滑り終えた長島は右拳を力いっぱいに突き上げた。電光掲示板の暫定表示は「１位」。そのままコース脇の高村コーチとハイタッチを交わすと勢い余って転倒。この時点でメダルが確定したわけではなかったが、仰向けになって何度もガッツポーズをした。

「金が欲しかったけど（メダルが）獲れたのでうれしい。今までで一番いいレース、一番熱いレースができた。自分に感動した」
　
　生涯最高のレースが大逆転の銀メダルを呼び込んだ。１回目はスタート直後にバランスを崩して３５秒１０８で６位と出遅れ、メダル圏まで０秒１７差。「攻めるしかない」。
　開き直った２回目は得意のアウトスタートから第１カーブ、バックストレートへと加速、小さい第２カーブにも減速することなく突進。コーナー出口で膨らんだものの、レーンを仕切るポイントを蹴飛ばしながら最後まで全力で駆け抜けた。土壇場で２回目トップの３４秒８７６。合計タイムで韓国の伏兵、モ・テボンに抜かれたが「信じられなかった。よく（１回目の）６位から頑張った」と自画自賛した。
　
「同じチームでやってきて…。でも、負けたくない気持ちはあった」
　高校２年まで長距離の選手だった。長野五輪５０００メートル金メダルのロメ（オランダ）らにあこがれた。　それが持ち味の低く、美しい滑りの原点だ。「５００メートル専門の選手のように、ワシャワシャ滑るのは格好悪い。僕は短距離の選手にしては、一歩のストライドが長いと思う」
　
　４年前のトリノ五輪は５００メートル１３位、１０００メートル３２位の惨敗に終わり、涙を流した。「力もないのに出て、打ちのめされた。恥ずかしくて死にたくなった」。
　この４年間この悔しさをバネにして一歩ずつ成長してきた。研究して苦手のスタートダッシュ、コーナーワークを磨いた。
　
　オランダのコーチに「１０００、１５００メートルで世界記録を持つデービスと５００メートル世界記録のウォザースプーン、そして君の滑りを合体させればスケートの完成形」とほめられるまでになった。

「金メダルを獲るしかない」。不屈の闘志で飛躍を誓い、夏場は陸上トレーニングで徹底的に体を痛めつけた。０８年夏はチームの米国遠征に参加せず、ショートトラックの日本代表合宿に参加。１日８時間の猛練習で、自らの武器である低い姿勢のフォームに磨きをかけた。
　昨季は世界スプリント総合２位。「トリノで強くさせてもらった」。努力で加藤を抑え、日本のエースになった。年下の“先輩”加藤を０秒０３差で破っての銀メダル。「日本で１番になれてよかった」。１０代の頃から注目されてきた「天才」加藤とは対照的に、社会人になってはい上がった「雑草」。
　それでも長島は言った。「遅咲きとか言われるがそうは思わない。わざといろんな経験を積んできた」。努力の虫だからこそ味わえる快感は、また格別だった。
　
　１７４センチ、７０キロ。細身の体で５００と１０００メートルを戦う。毎年、疲労がたまるシーズン終盤に調子を落とした。２月にピークを合わせるため、調整法を変えた。水泳で持久力を養い、食事も増やして体を３キロ重くした。「ワンピースがきつく感じた」

　前半戦は切れが鈍かったが年末にショートトラックで何十周も滑り込み、もう一度足のスタミナをつけた。年が明けて自然と絞れ、動きの鋭さが戻った。「怖いぐらい順調に調整できた」。マッサージを担当する高村コーチが胸を張る。
　
「４年間、メダルのために練習してきた」。トリノで涙を流した男は、雪辱ストーリーを目指してきた。

　もう一方の加藤(条治・25)、元世界記録保持者で、４年前のトリノ五輪では金メダル候補と期待されたが、本番では不本意な６位。「急に注目されておかしくなった」。重圧に負けインフルエンザにも罹った。
当時を振り返るのを彼は嫌がるが、一度だけ打ち明けた。「（この場から）逃げられねえかなぁと思った」。

　トリノ五輪後の２００７年、渡米して約５カ月間、米国チームと練習して精神的に成長した。言葉が通じない中で「自ら行動しないと何も変わらない！」と気づき、前向きになった。昨季後半には一時スランプに陥ったが、今度は逃げようとは思わなかった。

「耐えました」と、加藤。「苦しい思いをして、我慢した方が、人間的にも味があるでしょう」。４人兄弟の末っ子の甘えを捨てて、逞しさを増した。
レース後、加藤は頭を抱えて落胆の表情を隠せなかった。「悔しい銅メダル？はい」。淡々と振り返った。

　１回目を３４秒93の３位にまとめた。不安材料だったスタートも決まり、２位とはわずか０秒01差、１位のポウタラとも０秒０７差。
　最終組で迎えた２回目。「突っ込んでゆこう」。インスタートから１００メートル通過は全体３位。だが、第1カーブでバランスを崩す。体が起き上がり、減速してしまった。大きい第2カーブを曲がった後、最後の直線では足に疲労がきていた。３５秒07.１回目よりタイムを落とした。

　銀メダルの長島に２本合計で０秒03及ばなかった。今村監督は「相当悔しいと思う。でも、ミスも実力のうちなので」と話した。

　雪辱に賭けてきた４年間だった。「今回は長島さんが一番の注目なので、身を潜められて楽です」。そう笑いつつも「今回に賭ける意気込みはなかなかのものがある」とも。本番直前までスタートダッシュの改良に努めていたのも、表彰台の一番高い金メダルを目指していたからだ。

「残念です」。理想の滑りを追い求める「求道者」は、最後まで笑顔を見せなかった。
　
　長島圭一郎「１回目６位からで信じられない。２回目は開き直って、転んでもいいと思って、飛ばしていった」
　加藤条治「今回は万全の状態で臨んで、てっぺんを取れなかったのがかなり悔しい。２回目はどんどん突っ込んでいくつもりだった。後半ちょっと疲れた。頑張った割にタイムが出なかった」。

　加藤よ！君はまだ若い。４年後があるではないか！同じチームに所属しお互いライバル同士を認め合う長島と加藤、お互い更に切磋琢磨して、次は頂点の金を目指して欲しい！！！




(参考・５００メートル男子スケート競技)
順位・ 氏名・第1走(秒)・第２走（秒）　合計（分・秒）の順に記載（走の前の数字はその走の順に）。　 　　　　　　　

（1）牟太釵(韓)（2）. 34.92・（ 2）. 34.90・ 1.09.32（2）長島圭一郎(日)（6）.35.10・（1）34.87・1.09.98（3）加藤条治（日）（3）.34.93 ・（5）.35.07・1.10.01・（4）李康爽（韓）（4）35.05 ・（3）.34.98・1.10.04（5）ﾎﾟｳﾀﾗ（ﾌｨﾝﾗﾝﾄﾞ)（1）.34.86・（11）.35.18・1.10.04　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　こうして見ると、第１走、第2走ともタイムを揃えた選手が高い順位を占めている。しかしながら、全体を通して、1番だったフィンランドのボウタラの第2走が１１番と順位を落とし、最終５位となったのに対し、日本の長島選手は第１走６番から第２走第１位と死にもの狂いの頑張りで、全体の２位、銀メダルを獲得したことは称賛に値する。

それにしても加藤選手は惜しかった。第１をほんの少し上回れば金メダルに手が届いていた。最終走者ということで、それまでの走者の成績が分かっていたので、多分に力が入り過ぎたのだろう。２本揃えて好成績をだすことが如何に難しいか0.0何秒がメダルへの分かれ目となる競技だけに・・・最終的にバランスを維持できた３人がメダルを手にしたレースだった。








日本電産サンキョーの最強支援が生んだメダリスト　

長島と加藤が所属する日本電産サンキョー（長野県下諏訪町）は、前身の三協精機製作所時代の６０年スコーバレー五輪以来、１４大会連続で五輪選手を輩出してきたスピードスケート界の名門中の名門。
不況で各企業のスケート部が廃部に追い込まれる中、現在も手厚い支援を続けている。その１つが、他のチームと比べて充実したスタッフだ。

０２年ソルトレークシティー五輪後、カウンセリング等で有名な松下信武氏とメンタルコーチ契約を結んだ。精神面のケアを任せられる人物を置くチームは少なく、集中力の高め方やリラックス法などを選手は身につけることができる。
　
また、昨季からショートトラック元日本代表の小沢竜一コーチが加入。１周１１１・１２メートルの小さなリンクを滑走するショートトラックで要求される繊細なコーナーワークを伝授するほか、スケート靴のメンテナンスも手掛ける。夏場のオフには選手が単身で海外合宿を行うことも容認している。日本人でも海外勢に対抗できる短距離の強化に特化し、これらすべてのエッセンスを注入。９８年に就任して環境を整備してきた今村監督は「エース格の選手をどう伸ばすか考えてきた。会社の理解があった」と万感の思いに浸った。
　
≪取り巻く環境は年々厳しく…≫男子５００メートルで獲得した五輪メダルはこれで通算９個となった。
だが、スケート界を取り巻く環境は年々厳しくなっているのも事実だ。バブル崩壊後の長引く不況で企業が次々に撤退。宮部保範や堀井学が所属した王子製紙のスケート部は８年前に廃部となり、競技に理解のあったコクド、佐田建設なども姿を消した。スポンサー企業と個人契約する選手のサポート体制では勝負にならないのが現実だ。

現在わが国の社会人スポーツ選手は環境的に苦しい立場に置かれている。世界的な不況のアオリで、各企業が実業団を廃部し、社会人選手は死ぬ思いをしながらトレーニングに打ち込んでいる。幸い長島、加藤両選手は日本電産サンキョウというトップがスポーツに深い理解をもつ会社に身を置いているだけに恵まれているが、「日の丸」を背負ってでるスポーツには国家としての援助が求められる。

　今回のバンクーバー五輪を契機に日本の国として、スポーツ選手の育成に注目し、注力してほしい！
お隣の韓国の選手の好成績を眺めたとき、この思いが一層つよく感じられる今回の大会である！
それにしても、２人ともよく頑張った！日本のお家芸が復活というべきか、それとも新規スタートというべきか！
女子では５００メートル５位の吉井小百合選手もこの会社の所属である。会社の厚遇に応えて、続く１０００メートルにも期待が高まる！！！
フレー・フレー・日本！！！