駅長「たま」社葬にファン３千人、「名誉永久駅長」に（写真付）(WBS)

駅長「たま」社葬にファン３千人、「名誉永久駅長」に！ ・６／２８                     

わかやま電鉄貴志川線(きしがわせん)の駅長として人気を集め、今月（６月）死んだ雌(めす)の三毛猫「たま」の葬式が、きょう（２８日）午後、駅長をつとめた紀の川市の貴志(きし)駅で営まれ、ファンらおよそ３千人が別れを告げ、最後の辞令として「名誉永久駅長」に任じられました。

ファンと報道陣でごった返す貴志駅前（駅長たまの社葬／６月２８日）

動物駅長の火付け役として愛された「たま」は、今月２２日夜、人間のおよそ８０歳に相当する１６歳で天国に旅立ちました。

神式で執り行われた社葬（６月２８日　貴志駅にて）

「たま」の葬式は、きょう午後０時半からわかやま電鉄の会社としての葬儀＝社葬として神式で営まれ、祭壇には羽根付きの帽子とマントをまとった写真が飾られ、献花台には多くの花束のほか、手紙やかつお節も供えられました。

駅の外に設置された祭壇にはたくさんの花やキャットフードが供えられた（６月２８日　貴志駅にて）

２００７年１月の駅長就任以来、「たま」の人気は上がる一方で、全国各地や海外にもファンを持つほどになり、肩書きも駅長から、社長代理にまで登りつめました。そして、和歌山県の観光にも大いなる貢献を果たした駅長「たま」の社葬は、飼い主の住友利子(すみとも・としこ)さんが喪主を、小嶋光信(こじま・みつのぶ)社長が葬儀委員長をつとめ、和歌山県の仁坂吉伸(にさか・よしのぶ)知事や沿線の和歌山市・紀の川市の両市長も参列しました。
小嶋社長は弔辞の中で「わかやま電鉄だけでなく、経営が厳しい地方電鉄の救世主となった」と功績をたたえ、最後の辞令「名誉永久駅長」を発令しました。仁坂知事は「県民の心にほのぼのとした温かみを与えてくれました。たま駅長の面影はいつまでも私たちの胸の中に刻まれます」と在りし日を偲びました。

弔辞を述べる仁坂知事（６月２８日　貴志駅にて）

社葬のあと、小嶋社長は、ニタマ駅長代理を抱いて現れ、「たま駅長は偉大でした。公共交通の中では伝説に残る駅長です。ニタマも哀しいと言っています」と話しました。

ニタマと共に冥福を祈る小嶋社長（６月２８日　貴志駅にて）

最後の別れにと貴志駅を訪れたファンらは３千人におよび、弔電も国内外から１８０通にのぼりました。駅の外には、７０インチのモニターが２台設置され、大勢の「たまファン」が葬儀の様子を見守りました。報道陣も全国から大勢が詰めかけ、中には、中東の衛星放送局もありました。
貴志駅周辺で生まれ育ったという大阪・泉南市の磯田淑子(いそだ・よしこ)さんは「鼻炎で入院していると聞いていましたが、治ると思っていました。よく寝ていましたが、通りかかった時はぱっと起きてくれました。もっと生きてほしかったです」とたま駅長との別れを惜しみ、ドイツから三重県の大学に留学中で、生前のたま駅長の似顔絵を持って参列したアンナ・マスラウさんは「ドイツのテレビでたま駅長を見て、必ず会いに行きたいと思っていました。ドイツにも動物の駅長がいればいいのに」と話していました。

似顔絵を持参したマスラウさん（６月２８日　貴志駅にて）

わかやま電鉄では、８月１１日、貴志駅のホームにある「ねこ神社」を改装して墓を設け、「たま大明神(だいみょうじん)」としてまつる予定を明らかにしました。