24日・「かくれ里」の名に相応しい「天野の里」ーかつらぎ町ー

[天野の里]
は、和歌山県北東部のかつらぎ町南部にあり、道の駅「紀ノ川・万葉の里」から国道２４号線を約８００ｍ東進し紀ノ川を渡り南へ車で１５分、高野山の西ふもと標高約４５０ｍに位置しています。　
　四季折々のどかな田園風景が広がる天野盆地は『にほんの里１００選』にも選ばれています。
１９９８（平成元年）年には、環境庁（現環境省）から『ふるさと生きものの里』に認定され、初夏、今なお清い流れを守る真国川では源氏ボタルの乱舞が見られ、豊かな自然に恵まれた地域です。

「日本の原風景」と謳われる地は多いですが、特に天野は四季折々の変化に富み、ことに春の新緑、秋のまばゆいばかりの稲穂の波は美しく、まさに桃源郷を想わせます。
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　かつて空海を高野山にみちびいたとされる真言密教の守り神「丹生都比売神社」が鎮座する天野の里は、開山後、高野の「かくれ里」と呼ばれてきました。








　高野山が女人禁制であったことから出家していつの日か逢えることを楽しみに、高野の麓、天野に移り住む人も多く、それにまつわる多くの史跡が点在します。　
　また、源平時代の史跡もあり、まさに歴史ロマンの里・信仰の里でもあります。

　白洲正子さんは、その著書『かくれ里』（１９７１年・新潮社）で、天野の里にある「丹生都比売神社」を訪ねる一節で、

・・・「雨の後とて、道は悪かった。それは覚悟の前なのだが、赤土なのですべりやすい。
せまい谷川にそって行くと、やがて「丹生都比売神社参道」と書いた道しるべがあり、そこから左に折れて急な坂道を登って行く。道はいよいよせまくなり、山は深くなって心細くなるばかりだが、引き返すことはできない。
　まだかまだかと思ううち、峠を二つばかり越えた所で下り坂となり、いきなり目の前が明るくなった。見渡す限り、まばゆいばかりの稲の波だ。
　こんな山の天辺に、田圃があろうとは想像もしなかったが、それはまことに「天野」の名にふさわしい天の一角に開けた広大な野原であった。もしかすると高天原も、こういう地形のところを　いったのかも知れない。　周囲をあまり高くない美しい姿の山でかこまれ、その懐に抱かれた天野の村は眠っていた。　
「ずいぶん方々旅をしたが、こんなに閑でうっとりするような山村を私は知らない」（中略）・・・その後に会った村の人々もみな暖かい心の持ち主で、出来ることなら私は、天野に隠居したいと思っているくらいである。やはり丹生都比売は、ご縁が深い神なのか。」と記しました。
　
　彼女がこの地を訪ねたのは４０年も前のことだが、いまでも「天野の里」はあまり変わっていない。ただし、彼女が訪ねた道は、この地が世界遺産・『紀伊山地の霊場と参詣道』（高野山ブロック）に登録されるにつれて道がよくなり、訪れる客は増えたのは確かだが、いまも長閑な鄙びた里に替りがない日本の原風景なのである。　　（クリックで拡大）

　それでは、４０年以上前,白洲正子氏が「天野の里」を訪ね歩きした「丹生都比売神社」を主に、彼女が訪れた旅の再現としてその足跡を訪ね歩きたい。
　白洲正子ファン、「西行」ファンにとってはタマらない魅力的な旅となること請け合いであろう。
　今回は「天野の里」の紹介（総論）にとどめ、次回以降に白洲正子氏が訪ね歩いた史跡を訪ねる旅を画像入りで再現することにしよう。